南蠻泛指古中國最南方的地區，即如今的雲南、貴州、廣東、廣西等地區。古中國的南方並不像如今珠三角地區如此繁華，且不適合大面積開墾耕種糧食，由於南粵一帶羣山環繞，野生動物富饒，所以“南蠻之地”的“蠻子”多以狩獵、打漁等方式生存。由於當時南粵農業的落後與人口的稀少，所以古時懲罰罪犯與貪腐官的“發放邊疆”一罰中，發往“南蠻”也是選項之內。
