社會學習理論是由美國心理學家阿爾伯特·班杜拉於1971年提出的。它着眼於觀察學習和自我調節在引發人的行爲中的作用，重視人的行爲和環境的相互作用。
所謂社會學習理論，班杜拉認爲是探討個人的認知、行爲與環境因素三者及其交互作用對人類行爲的影響。按照班杜拉的觀點，以往的學習理論家一般都忽視了社會變量對人類行爲的制約作用。他們通常是用物理的方法對動物進行實驗，並以此來建構他們的理論體系，這對於研究生活於社會之中的人的行爲來說，似乎不具有科學的說服力。由於人總是生活在一定的社會條件下的，所以班杜拉主張要在自然的社會情境中而不是在實驗室裏研究人的行爲。
班杜拉指出，行爲主義的刺激一反應理論無法解釋人類的觀察學習現象。因爲刺激一反應理論不能解釋爲什麼個體會表現出新的行爲，以及爲什麼個體在觀察榜樣行爲後，這種己獲得的行爲可能在數天、數週甚至數月之後纔出現等現象。
