“臨川四夢”是湯顯祖及其四部劇作的別名。明代偉大的戲劇家、文學家湯顯祖是臨川人，“臨川”遂爲先生的別號，而“四夢”則是其《紫釵記》、《牡丹亭》、《南柯記》、《邯鄲記》四劇的合稱。
“臨川四夢”的四個夢境演繹了紛繁世間事。
《紫釵記》中的霍小玉與書生李益喜結良緣、被盧太尉設局陷害、豪俠黃衫客從中幫助，終於解開猜疑，消除誤會的悲歡離合的幻夢。
《牡丹亭》描寫了杜麗娘因夢生情，傷情而死，人鬼相戀，起死回生，終於與柳夢梅永結同心的癡情。
《南柯記》講述了書生淳于棼於夢中做大槐安國駙馬，任南柯太守，榮華富貴夢醒而皈佛的故事。
《邯鄲記)則表現了盧生夢中娶妻，中狀元，建功勳於朝廷，後遭陷害被放逐，再度返朝做宰相，享盡榮華富貴，死後醒來，方知是一場黃粱夢，因此而悟道的警醒。
