先秦春秋戰國時期，諸子蜂起，百家爭鳴，他們紛紛著書立說，互相辯論，因而促進了諸子散文的發展。諸子散文的發展，可以分爲三個時期，列舉如下：
1、第一個時期是春秋末年至戰國初期。主要作品中的《論語》《老子》都用詞簡約，含義深刻豐富，而《墨子》基本形成論說文的形式。
2、第二個時期是戰國中葉。主要作品有《孟子》《莊子》等，此時期的文辭相比於前一個時期更加繁複，論說也更加暢達有力。
3、第三個時期是戰國末期。主要作品有《荀子》《韓非子》等。其代表性文章都寫得結構嚴密，分析深入，文筆流暢，邏輯性強。
先秦諸子的散文是闡述哲理的理論著作，但也有很高的文學價值。諸子散文各有特色，從文學的角度來說，在戰國諸子著作中，以《孟子》和《莊子》的文學價值最高，在文學史上的地位更重要。《荀子》和《韓非子》則以論說文見長，它們對後來論說文的發展產生很大影響。
