銅錢外圓內方的原因主要是由製造銅錢的工藝所決定的。
過去製造銅錢，採用的是熔銅鑄錢。先把銅化成“水”，然後澆在錢模子裏而鑄成。這樣，澆鑄出的銅錢的輪廓就不整齊，既不美觀，使用起來也會刮手。
爲了讓鑄出的銅錢周邊整齊，就必須用銼刀將其修銼整齊。一枚一枚的修銼，費工夫，不方便。鑄錢工匠想出方法，在銅錢的中間開一個孔眼兒，把百十來個錢穿在一根棍子上，一銼刀下去，百十枚銅錢的外緣都能銼到。如果錢中間的孔是圓的，銼時銅錢會來回轉動，不利於打磨。於是他們把錢孔做成方形的，穿進一根方棍，錢就不會來回轉動，大大提高了工作效率。
此法沿習下來，二千多年來的銅錢皆是外圓內方，錢就有了別名“孔方兄”。不但中國的銅錢當中開方孔，日本、朝鮮的古代銅錢也是外圓內方。
