《高老頭》主人公高老頭出身寒微，年輕時以販賣掛麪爲業，後來當上供應軍隊糧食的承包商而發了大財。他疼愛他的兩個女兒，讓她們打扮得珠光寶氣，花枝招展，最後以價值百萬的陪嫁把她們嫁給了貴族子弟，使麪粉商的女兒成了伯爵夫人；然而兩個女兒揮金如土，像吸血鬼似的榨取父親的錢財，當老人一貧如洗時，再也不許父親登門，使之貧困地死在一間破爛的小閣樓上，女兒們連葬禮都不參加。通過高老頭的悲劇，作者批判了建築在金錢基礎上的“父愛”和“親情”，對物慾橫流，道德淪喪的社會給予了有力的抨擊。
