沉積岩常含有化石和層理構造。生物死亡之後的遺體被當時的泥沙掩埋起來。在隨後的歲月中，這些生物遺體中的有機質分解殆盡，堅硬的部分如外殼、骨骼、枝葉等與包圍在周圍的沉積物一起經過石化變成了石頭，但是它們原來的形態、結構（甚至一些細微的內部構造）依然保留着。我們把這些石化了的生物遺體、遺蹟就稱爲化石。由於遺體是被沉積物掩埋，所以化石一般存在於沉積岩中。
確切地說，化石主要存在於海相沉積岩中。
沉積巖是在地表不太深的地方，將其他岩石的風化產物和一些火山噴發物，經過水流或冰川的搬運、沉積、成岩作用形成的岩石。
