三江指：長江、黃河、淮河，四海指：渤海、黃海、東海、南海，“三江”和“四海”合併在一起用以指代全天下。最早提出“三江”名稱的應是在戰國時期（公元前475年—前221年）的《尚書》著作。《尚書》中有一篇《禹貢》，記述了我國九州（即全國分爲冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、樑、雍九州）的方域、地質、物產、貢賦、交通、政治、民族分佈等，是我國最早的一篇人文地理的重要典籍。
