始於1868年。主要內容有：政治方面，“廢藩置縣”，加強中央集權；經濟方面，允許土地買賣，引進西方技術，鼓勵發展近代工業；社會生活方面，提倡“文明開化”，即向歐美學習，努力發展教育。
明治維新，是指19世紀60年代末日本在受到西方資本主義工業文明衝擊下所進行的，由上而下、具有資本主義性質的全盤西化與現代化改革運動。這次改革始於1868年明治天皇建立新政府，日本政府進行近代化政治改革，建立君主立憲政體。
經濟上推行“殖產興業”，學習歐美技術，進行工業化浪潮，並且提倡“文明開化”、社會生活歐洲化，大力發展教育等。這次改革使日本成爲亞洲第一個走上工業化道路的國家，逐漸躋身於世界強國之列，是日本近代化的開端，是日本近代歷史上的重要轉折點。
明治維新使日本從一個閉關鎖國的封建國家，逐步轉變爲資本主義國家，擺脫了淪爲半殖民地國家的命運，是日本歷史的重大轉折點。但日本強大以後，很快走上了對外侵略擴張的軍國主義道路。
