全面抗日戰爭開始於1931年。在1931年9月18日，日軍在瀋陽柳條湖發動侵華日軍發動事變，不久就攻佔整個東北，然後陸續在天津、上海等地挑起戰爭。在1937年7月7日，日軍發動盧溝橋事變，中日戰爭正式爆發。到1945年8月15日，日本宣佈無條件投降。
“九一八”事變後，爲了警示人民勿忘國恥，民國政府就將每年的9月18日確定爲“國恥日”。盧溝橋事變後，將每年的7月7日確定爲抗戰紀念日。南京大屠殺後，爲了悼念被日本侵略者殺害的中國同胞，將每年12月13日確定爲南京大屠殺死難者公祭日。
在1945年9月2日，日本正式簽署協議確定無條件投降。9月3日，中華民國政府舉國慶祝，並放假一天。在2014年2月27日，全國人大將每年的9月3日確定爲中國人民抗日戰爭勝利紀念日。
