唐代官府徵用有惡跡者充任偵緝逮捕的小吏，稱爲‘不良’，俗又稱之爲‘不良脊爛’，其統管者稱‘不良帥’。在唐朝時，不良人的意思是“專門抓捕不良之人的人”，這樣就很好理解了。不良人平時的工作跟衙門正式的捕快是一樣的，但是他們的權限和職能比捕快要小得多。不良人不能拘捕或者是審訊犯人，只能把抓到的犯人立刻押解到衙門中去交給捕快。所以他們只能起到一個逮捕犯人的作用。
不良人屬於捕快的下一個等級，他甚至不屬於正式的官職，而更像是一種徭役制度。古時候人們是要服役的，而服的到底是什麼役，這要看官府的安排。不良人都是由平民百姓們擔任的。服役是有時間限制的，服役期滿，就會自動恢復平民身份，所以每隔幾年，不良人組織就會經歷一次大換血。
