這種火鍋分上下兩層，食用前只需要把帶底料的食材放入上層，然後將焦炭粉、活性炭、鹽、生石灰等組成的加熱包放入下層，並加入冷水，立即就能產生熱量給上層的食材加熱，使湯料沸騰，並保溫1到2個小時。
自熱式小火鍋以價格低，使用方便的優勢，使得自身備受喜愛，在銷量較高的一家網店，我們觀察到小火鍋的月銷超過10萬單。
紙火鍋之所以可以這樣烹煮，不會燃燒，是利用物理原理，就是說紙鍋的下方雖然有火在燃燒加熱，但紙鍋的上方盛載著水，此時紙鍋盛載著水的這一面會吸收水，水會有效的降低紙鍋的表面溫度，讓溫度不至於到達紙鍋的燃點;除此之外，當水加熱到一定的溫度時(不一定是沸點100度)便會轉化成水蒸氣蒸發，透過蒸發作用將過多的熱能帶走，如此便達到了某種程度的平衡，自然紙鍋就不會燃燒。
化學反應生熱。
一般有硅藻土，碳酸鈣，鋁粉，活性炭，生石灰等物質組成發熱包，遇水會產生120－150攝氏度左右的高溫，把食物煮熟。
