劉墉相當於現在總理，乾隆十六年，受時任“吏部尚書兼翰林院掌院學士”的劉統勳影響，32歲的劉墉得以直接進入“會試”考場，並在隨後的“殿試”會考中“二甲第二名”，被授予“翰林院庶吉士”，一個類似於普通祕書的短期職務，雖無具體品級，但卻是進入仕途的完美開端。
而後，劉墉歷任“散官編修”，正七品，相當於正處級的文職官員；“內閣侍講”，從四品，相當於正廳級的高級祕書。所謂“朝中有人好做官”，劉統勳帶給劉墉在仕途上的正面影響，可見一斑。但“朝中有官”也有不好的一面，那就是劉統勳如果獲罪，劉墉也會跟着吃瓜落。乾隆二十年，劉統勳因爲軍務處置不當而被下獄論罪，劉墉也從正廳級貶爲了正處級；乾隆二十一年，乾隆皇帝更是直接將劉墉扔出了京城，劉墉就此開始了長達20多年的“地方官”生涯。
