癌細胞就是指正常細胞在各種致癌因子的作用下發生基因異常，從而癌變形成的惡性腫瘤細胞。癌細胞來源於正常細胞，但跟正常細胞又有着本質的區別。首先，正常細胞一般形狀規則，排列整齊。而癌細胞形狀不規則，甚至很怪異，排列層次混亂。其次，正常細胞生長速度不會很快，到了一定壽命就會衰老死亡，而癌細胞生長速度飛快，不會發生衰老死亡，即獲得永生化。再次，正常細胞一般生長在原地或者固定的組織器官中，不會轉移至別的組織器官生長。而癌細胞可隨着血液或者淋巴液流動，到處轉移生長。癌細胞可以演變出正常細胞所沒有的基因，或者癌細胞的某一個基因較正常細胞明顯表達增多，增強。
