過去的南洋指的是東南亞一帶，包括馬來羣島、菲律賓羣島、印度尼西亞羣島，也包括中南半島沿海、馬來半島等地。廣義上的南洋包括現在的越南、老撾、緬甸、泰國、馬來西亞、新加坡、印尼等11個國家。而狹義上則以中國人較多的新加坡和爪哇爲主。
