公祭日是一個國家爲紀念曾經發生過的重大民族災難而設立的國家紀念活動。
國家公祭日由國家權力機關決定，中國的公祭日是每年公曆的12月13日。爲了悼念南京大屠殺中的死難者和所有在日本帝國主義侵華戰爭期間慘遭日本侵略者殺戮的所有死難同胞。中華人民共和國第十二屆全國人大常委會第七次會議全票通過的決定：將12月13日確定爲南京大屠殺死難者國家公祭日。
國家公祭日的設立，是緬懷過去，更是撫慰民心。比如第二次世界大戰結束後，主要參戰國推出國家級哀悼日來祭奠在慘案中死難的國民。波蘭的奧斯維辛集中營大屠殺紀念館、美國的珍珠港事件紀念館、俄羅斯的衛國戰爭紀念館、日本的廣島和長崎原爆紀念館等，每年都舉行國家公祭活動。
