國家公祭日，是由國家權力機關決定。是一個國家爲紀念曾經發生過的重大民族災難而設立的國家紀念活動。中華人民共和國第十二屆全國人大常委會第七次會議全票通過的決定：將12月13日確定爲南京殺死難者國家公祭日。
以中國國家名義進行正式紀念與公祭，其世界意義在於，促使人類歷史記憶，保持喚醒狀態，而避免出現哪怕是片刻的忘卻與麻木，共同以史爲鑑、一起維護世界和平及正義良知，促進共同發展和時代進步。
對歷史閉上眼睛者看不到未來，公祭活動第一次上升至國家層面。這種國家級別的紀念儀式，不僅強調着現代中國人不忘日本侵華之恥，更是在爲整個世界恢復、保存歷史的真相和尊嚴。
