五省通衢的“五省”包括直隸、山東、山西、河南、陝西，其中“陝西”在地域上實指分省後的陝西和甘肅兩省的範圍。
五省通衢匾額見於徐州古黃河南岸的老牌樓，指清代徐州府城北門外是通向北方五省的大道。老牌樓立於徐州北門武寧門外、故黃河南岸，是河道總督黎世序在清嘉慶二十三年(1818年)所建，爲慶祝治理黃河成功而修建的紀念性建築，樓北面一側有黎世序所書“大河前橫”四字匾額，“大河前橫”意爲黃河橫在徐州北門之前，運河從來都不流經牌樓那個位置，經過那裏的是汴水和黃河。咸豐五年（1855年）黃河改道，運河水少難以行船故多走海運，徐州段京杭大運河南北斷流。光緒九年(1883年)，徐州道臺趙椿平重修黃河牌坊時，在匾額南面又書寫了“五省通衢”四個大字，所以說“五省通衢”和水運是沒有聯繫的。據徐州學者王茂飛考證，“五省通衢”指的並不是徐州這座城市，而是指通向北五省（直隸、河南、山東、山西、陝西）的徐州北門，陝西分出甘肅，有時也合稱“北六省”，如《雍正劍俠圖》裏面說：“往北走，來到徐州銅山，來到山東又到了北六省。”可見所謂的“五省通衢”，僅僅是說徐州和北方五省的通達度。
