林黛玉出身在一個已經衰微的封建家庭。封建禮教和世俗功利對她的影響有限得很，她保持着純真的天性，敢愛敢恨，我行我素，很少顧及後果得失。因父母相繼去世，她不得不寄居在聲勢顯赫的榮國府裏。環境的勢利與惡劣，使她自矜自重，警惕戒備；用直率與鋒芒保衛自我的純潔，免受輕賤和玷辱。
薛寶釵出身在一個豪富的皇商家庭，性格本質與林黛玉截然不同。她們都同樣博覽詩書，才思敏捷，但林黛玉一心追求美好豐富的精神生活，而薛寶釵卻牢牢把握着現實的利益，孜孜以求的是富貴榮華。薛家母子3人在賈家長期住下的用意是要實現薛寶釵與賈寶玉的金玉良姻。但這種婚姻的成功卻意味着薛寶釵悲劇的開始。
