日晷也叫做“日規”，是我國古代的一種計時儀器，它利用日影測算時刻，一般由銅製的指針和石制的圓盤組成。銅製的指針稱爲“晷針”，垂直地貫穿圓盤中心，充當圭表中立杆，所以，晷針也叫做“表”。石制的圓盤稱爲“晷面”，置於石臺上，南高北低，使晷面與天赤道面平行，如此，晷針的上端剛好指向北天極，而下端剛好指向南天極。在晷面的正反兩面劃分出12個大格，每個大格表示兩個小時。當太陽光照射在日晷上的時候，晷針的影子就投向晷面，太陽自東向西移動，投向晷面的晷針影子相應地自西向東移動。如此，移動着的晷針影子就好比現代鐘錶的指針，晷面好比鐘錶的表面，用來顯示時刻。因爲從春分到秋分期間，太陽運行於天赤道的北側，故晷針的影子投於晷面上方，而秋分到春分時，太陽運行於天赤道的南側，故晷針的影子投於晷面的下方。因此在觀察日晷時，應先了解兩個不同時期晷針的投影位置。日晷是利用太陽光的投影來計時的工具，是中國在天文計時領域的重大發明。不過日晷存在着一個重大的缺點——在陰雨天和夜裏不能使用。
