張僧繇生活於南朝梁國，武帝崇尚釋道，張僧繇爲武帝御用畫家,常奉命繪製寺院佛像。張僧繇是否出家未見記載，但從他的生活經歷和名字中的僧字可以看出他同佛教的密切關係。僧人愛雲遊，張僧繇的名字含有云遊天下的意思。
南朝是東晉之後建立於南方的四個朝代的總稱。自公元420年東晉王朝滅亡之後，在南方先後出現了宋、齊、樑、陳四個國家，而它們存在的時間都相對較短。其中最長的不過五十九年，最短的僅有二十三年，是我國歷史上朝代更迭較快的一段時間。此時，中國正處於南北分裂的時期，在我國曆史上南朝與北方的北齊、北魏、北周等國合稱爲南北朝。南朝是繼東晉之後，由漢族在南方建立起來的朝廷，雖然他們的存在都不過幾十年，但其作爲漢族的統治，使漢文化得以保存和發展。
