屬於貓科，體型似貓而遠大於貓，體粗壯，尾極短，通常不及頭體長的四分之一，四肢粗長而矯健，耳尖生有黑色聳立簇毛，兩頰具下垂的長毛，上體淺棕、土黃棕、淺灰褐或麻褐色，或爲灰白而間雜淺棕色調，腹面淺白、黃白或沙黃色，尾端呈黑色。
爲喜寒動物，棲息環境極富多樣性，從亞寒帶針葉林、寒溫帶針闊混交林至高寒草甸、高寒草原、高寒灌叢草原及高寒荒漠與半荒漠等各種環境均有其足跡。生活在森林灌叢地帶，密林及山岩上較常見，喜獨居，長於攀爬及游泳，耐飢性強，可在一處靜臥幾日，不畏嚴寒，以鼠類、野兔等爲食，也捕食小野豬和小鹿等爲食。巢穴多築在巖縫石洞或樹洞內。廣泛分佈於歐洲和亞洲北部，是羅馬尼亞的國獸。
