狸子爲貓科貓屬的動物。分佈於亞洲以及中國大陸的西藏、雲南、山東、河北等地，多見於沿河、環湖邊的蘆葦或灌叢、海岸邊森林、或具有高草的樹林、田野。不見於熱帶雨林中，可活動在接近海平面的低地，亦見於2500米高地。夜間活動，依靠伏擊獵食，主要食物爲小型齧齒動物，如大鼠、小鼠和沙鼠；鳥，如野雞、野鴨和麻雀；還有魚、蛇、蜥蜴和兩棲類動物，有時也襲擊家禽。野生叢林貓平均壽命是14歲。
狸子雖然是夜行性動物，但多在早晨和黃昏以後外出活動，白天也偶然可以見到。巢穴建在石塊的下面等較爲乾燥的地區，也利用獾類的棄洞。它的嗅覺和聽覺都很發達，動作迅猛，善於奔跑和跳躍，能攀樹，常用尿液標記領地。主要以鼠、兔、蛙、鳥爲食，也吃腐肉和果實，特別喜歡捕食鷓鴣、野雞等，偶爾也潛入村莊盜食家禽。性情兇猛，敢於同家狗進行搏鬥，有時會捕食同屬貓科動物的家貓，是家貓的天敵，家貓古稱“狸奴”也是這個典故。
