1998年撤銷懷化地區，改設地級懷化市。截止2017年現轄12個縣和一個管委會，包括鶴城區、中方縣、洪江市、沅陵縣、辰溪縣、漵浦縣、會同縣、麻陽苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣和洪江區管委會。全市共200個鄉、86個鎮、11個街道辦事處，有275個社區居民委員會和3855個村民委員會。
