吳三桂，字長伯，一字月所，明朝遼東人，祖籍江南高郵即今江蘇高郵，錦州總兵吳襄之子，祖大壽的外甥。他是明末清初著名的政治及軍事人物。明崇禎時爲遼東總兵，封平西伯，鎮守山海關。崇禎皇帝登基，開武科取士，吳三桂奪得武科舉人。不久，吳三桂又以父蔭爲都督指揮。
吳三桂青年時候的頂頭上司是袁崇煥，是袁崇煥手下的得力干將。袁崇煥是個英雄將領，他讓當時的女真人不敢靠近山海關一步，他以文臣出身任武將，把軍隊治理得井井有條，深得當地軍民的愛戴。這個偉大的將領是明王朝當之無愧的東北的長城，他最後的結局是被崇禎皇帝凌遲處死。因爲他過於強大，成爲清朝皇帝皇太極不可逾越的屏障，於是皇太極使用反間計，讓疑心重的崇禎皇帝親手殺死這位將領。袁崇煥不僅身死，而且背上惡名，直到之後清朝一統中原開始修《明史》的時候，皇帝才下詔給袁崇煥平反。
