地球上的植物總數約四十多萬種。但據現代科學研究，植物體顏色雖絢麗多姿，但萬變不離其宗，它們的一切變化都是由植物體內卟啉類、類葉色素類和黃酮類三種物質而引起的。
卟啉類化合物是綠色植物的基礎物質，例如植物體內普遍存在的葉綠素a和葉綠素b等都是卟啉類化合物，一切植物的“綠”就是它的貢獻。卟啉類化合物可在日光下合成，也可在日光下分解。
植物變色的第二個原因是類葉色素，它有三個同分異構體，雖有差別，但性格相似。它們都是有顏色的物質，主要存在於植物的果實和葉子中。植物在沒有光的情況下也能合成它。這種物質一旦在植物體內形成，就不易分解。
植物變色的第三個物質是黃酮類，又叫花青素，顧名思義是決定花朵顏色的基礎物質。它表現的顏色因外界條件如酸鹼、光照等條件變化而變化。
