三世是指前世、今世、來世。前世的前世還有數不完的前世，來世的來世還有連綿不盡的來世。六道輪迴包括天道、修羅道、人道（上三道），以及畜牲道、餓鬼道與地獄道（下三道）。
綿亙過去、現在、未來三世而立因果業感之理，此三世因果實爲佛教教理之一大特色。教將世間一世因果擴至三世因果即可解釋關於社會中同類不相應現象，將一切串聯其中以使人產生敬畏之心，達到嚮往解脫生死心靈寄託，其極富唯心主義宗教神話色彩，虛無縹緲。
而“輪迴”的主體是虛妄的“執持識”，“輪迴”的動力是“業感”，“輪迴”的結束是“解脫”。
一切衆生從“無始”以來，即在“六道”中輪迴，循環往復，如車輪旋轉不息，造善業得樂報，如天、人二道，造惡業得苦報，如地獄、餓鬼、畜生等“惡道”。
《觀佛三昧經》卷六所說：“輪迴六趣，如旋火輪。”“六趣”即“六道”，是生死輪迴的六個去處：地獄、餓鬼、畜生、天、人、修羅。
