第一篇白話小說是魯迅的《狂人日記》，小說通過被侵害者“狂人”的形象以及“狂人”的自述式的描寫，揭示了封建禮教的“吃人”本質，表現了作者對以封建禮教爲主體內涵的中國封建文化的反抗；也表現了作者深刻的懺悔意識。
《狂人日記》寫於新文化運動時期，1917年8月9日，魯迅應錢玄同之邀，爲《新青年》寫文章，並在1918年4月完成《狂人日記》的創作。在創作《狂人日記》之前，魯迅曾經看過大約百多篇外國文學作品。《狂人日記》是魯迅在經歷了沉默與思索之後的第一聲吶喊，作品中融入了他多年來的憤怒、怨恨、不滿、焦慮，以及希望、祈求等各種複雜的情緒，也必然地體現了作者多年來對中國歷史深思和對現實社會的認識，是一篇徹底的反封建的“宣言”，也是作者此後全部創作的“總序言”。
