中子數等於相對原子質量-質子數（核外電子數）。中子數即原子核中的中子數目。中子是組成原子核的核子之一。中子用符號N表示，具有相同N值不同Z值(原子核中的質子數目)的核素稱爲同中子素。雖然原子的化學性質是由核內的質子數目確定的，但是如果沒有中子，由於帶正電荷質子間的排斥力(質子帶正電，中子不帶電)，就不可能構成除氫之外的其他元素。
