汞是一種化學性質穩定，不溶於酸也不溶於鹼的金屬，汞是化學元素，元素符號Hg，元素週期表第80位，在化學元素週期表中位於第6週期、第IIB族，俗稱水銀，還有“白澒、奼女、澒、神膠、元水、鉛精、流珠、元珠、赤汞、砂汞、靈液、活寶、子明”等別稱，是常溫常壓下唯一以液態存在的金屬。
汞常溫下即可蒸發，汞蒸氣和汞的化合物多有劇毒（慢性）。汞使用的歷史很悠久，用途很廣泛。在自然界中，汞多以化合物的性質存在，汞親銅和硫，故汞大部分以硫化汞（硃砂）的形式分佈。在古代人們就已經掌握了硃砂提汞的方法，即在空氣中煅燒，收集蒸發的汞蒸氣並冷凝既得金屬汞。在空氣流中加熱辰砂，所得蒸氣經冷凝可得汞。
