公元前124年，後漢武帝創建了我國第一所高等教育機構太學，共有弟子50人，主要傳授儒家經典。
大學正式出現於西周，把學校分爲大學和國小兩類，統稱國學，教育內容爲禮、樂、射、御、書、數六藝，其中大學的教育內容主要以禮、樂、射、御爲主，但王城和諸侯國所設的大學稱謂均不同，有東序、成均、上癢等稱謂，後凡天子所設的大學統稱國學，諸侯所設的大學叫泮宮。西周時，還有一種叫太學的教育，是國家的最高學府。
現代大學泛指實施高等教育的學校，指提供教學和研究條件和授權頒發學位的高等教育組織，包括大學、學院、高等專科學校、高等職業技術學院等。
