因其胞兄、嫡長子承祜幼殤，在胤礽剛滿週歲時即被確立爲皇太子。胤礽自幼即聰慧好學，文武兼備，不僅精通諸子百家經典、歷代詩詞，而且熟練滿洲弓馬騎射；長成後代皇帝祭祀，並數次監國，治績不俗，在朝野內外頗具令名，這在一定程度上減輕了康熙的負擔。康熙三十五年（1696年）二月，清聖祖康熙帝北征噶爾丹，特命胤礽監國，後清聖祖北征都讓胤礽監國理政。康熙四十一年（1702年）九月，胤礽侍駕南巡，以病留德州而止。四十二年正月，仍侍駕南巡。康熙四十七年（1708年）九月，胤礽以罪廢拘繫於鹹安宮，同年十二月被釋放。康熙四十八年（1709年）三月，胤礽被複立爲皇太子。康熙五十一年（1712年）十月，再以罪被廢黜，仍禁錮於鹹安宮。此後多次有推薦其復立的建議，但康熙帝始終未再立胤礽。
