有效需求理論是凱恩斯宏觀經濟學的核心，它研究總供給價格和總需求價格之間的均衡關係。有效需求是指總供給價格與總需求價格相等時的總需求。總供給價格是指全社會資本家預期因僱傭一定數目的工人所生產出來的商品能夠得到的賣價。總需求價格是指社會購買這些商品時所願意支付的總價格。當總需求價格小於總供給價格時，資本家不僅不能按預期的賣價出售商品，而且會有大量商品賣不掉。這時，資本家將減少產量，解僱工人。當總需求價格大於總供給價格時，資本家因有利可圖，將會增僱工人。只有在當總需求價格等於總供給價格時，資本家既不增僱工人，也不解僱工人，社會的總產量、總就業量，就在這個時候確定。
