《駱駝祥子》講述中國北平城裏，一個年輕好強、充滿生命活力的人力車伕三起三落的人生經歷。通過人力車伕“祥子”一生三起三落、最終沉淪的故事，揭露半殖民地半封建社會底層人民的悲苦命運。祥子一生，反映了20世紀20年代中國破產農民在“市民化”過程中沉淪，祥子的悲劇不僅是個人悲劇，包含着更深刻的文化和時代因素。
老舍帶着對民族、文化出路的關切剖析祥子的命運，既從傳統文明的積極因素出發，批判現代畸形文明的負面效應，爲傳統美德的淪落而痛惜，又不滿祥子身上民族文化的劣根性，既厭惡舊中國黑暗的社會和制度，又爲無知、愚昧的善良民衆在病態舊社會中墮落感到痛心。
