古希臘文化作爲古典文化代表，在西方乃至世界都佔有極其重要地位。它的發展包括四個時代。
1、英雄時代：公元前12世紀至公元前8世紀是古希臘世界從氏族公社制向奴隸制社會過渡的時期，史稱“英雄時代”，又稱“荷馬時代”，這一時期文學的主要成就是神話和史詩。
2、大移民時代：公元前8世紀至公元前6世紀史稱古希臘歷史的“大移民時代”，這一時期的文學主要成就包括抒情詩和寓言。
3、民主時代：公元前6世紀到公元前4世紀，這一時代是古希臘世界的全盛時期，各城邦都得到繁榮的發展，而地處海灣、交通便利的雅典在工商業方面日益發達，並建立了奴隸主民主制。這一時期古希臘文學成就最高的是戲劇。
4、希臘化時代：公元前4世紀下半葉，馬其頓的亞歷山大大帝征服了整個希臘，希臘文明的中心也逐漸由雅典遷移至埃及的亞歷山大港。這一時期希臘文學的特點是脫離現實，講求辭藻，追逐傷感情調,比較有成就的領域是新喜劇和田園詩。
