路由器工作於OSI的第三層，其主要任務是接收來自一個網絡接口的分組，根據其中所含的目的地址，決定轉發到哪一個下一個目的地址（可能是路由器也可能就是目的主機），並決定從哪個網絡接口轉發出去。
路由器的分組轉發具體過程是：
1、網絡接口接收分組；
2、根據網絡物理接口，路由器調用相應的鏈路層（網絡7層協議中的第二層）功能模塊以解釋處理此分組的鏈路層協議報頭；
3、在鏈路層完成對數據幀的完整性驗證後，路由器開始處理此數據幀的IP層；
4、根據在路由表中所查到的下一跳IP地址，IP數據包送往相應的輸出鏈路層，被封裝上相應的鏈路層幀頭，最後經輸出網絡物理接口發送出去。
