葉圓形，彼此抱捲成甘藍式葉球。一年、二年或多年生草本。葉分裂或不分裂。頭狀花序同型，舌狀，小，在莖枝頂端排成傘房花序、圓錐花序分枝。萵苣的葉富含維生素A, B1,、B2, C 和 P，含有相當豐富的鐵鹽、鈣鹽和磷鹽，作生菜用，有較高的營養價值。萵苣有許多栽培品種，但在分類學上都是作爲栽培變種來處理的。如萵苣 ，莖粗或極粗，供食用與製備醬菜，葉作蔬菜用；捲心萵苣, 葉圓形，彼此抱捲成甘藍式葉球；生菜葉長倒卵形，密集成甘藍狀葉球，作生菜用。
