“小保養”一般指汽車行駛距離不長，爲保障車輛性能而做的常規保養項目，主要包括更換機油、機油濾清器以及進行常規檢查。汽車發動機是需要潤滑的，機油就起到了潤滑、清潔、密封、冷卻的作用，但隨着汽車的行駛，機油中的基礎油和添加劑會發生變質和失效，因此爲了保護髮動機，需要定期更換機油。
“大保養”是相對小保養來說的，除了更換機油以外還需要更換三濾和火花塞。三濾是指空氣濾清器、機油濾清器和汽油濾清器。濾清器是過濾雜質用的，三濾分別起到過濾空氣中的灰塵、機油中的油泥和積炭、汽油中的雜質的作用。另外，汽車在行駛了較長距離後，還需要更換制動液、防凍液、變速箱油、正時皮帶等關鍵部件。
小保養和大保養是按照一定週期交替進行的，對有的車型來說，每隔5000公里需要進行一次小保養，每隔20000公里需要進行一次大保養，制動液和防凍液則是每到80000公里進行更換。
