絲綢之路，指西漢（前202年-8年）時，由張騫出使西域開闢的以長安（今西安）和洛陽爲東起點（一說以洛陽爲起點），經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道（這條道路也被稱爲“西北絲綢之路”以區別日後另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線）。因爲由這條路西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，故得此名。其基本走向定於兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。
廣義的絲綢之路指從上古開始陸續形成的，遍及歐亞大陸甚至包括北非和東非在內的長途商業貿易和文化交流線路的總稱。除了上述的路線之外，還包括在南北朝時期形成，在明末發揮巨大作用的海上絲綢之路和與西北絲綢之路同時出現，在元末取代西北絲綢之路成爲路上交流通道的南方絲綢之路等等。
