桅杆指的是船上掛帆的杆子、輪船上懸掛信號、裝設天線的柱杆，木質的長圓竿或金屬柱，通常從船的龍骨或中板上垂直豎起，可以支撐橫桁帆下桁、吊杆或斜桁。輪船上的桅杆用處很多。比如用它裝信號燈，掛旗幟、架電報天線等。此外，它還能支撐吊貨杆，吊裝和卸運貨物。艦船桅杆源於帆船時代，在掛帆揚航的同時，也承擔着艦船“耳目”的作用，正道是：“刁斗三更，風急旌旗亂”。隨着社會進步和艦船技術發展，風帆時代的桅杆漸漸失去了動力源支柱的功能，演變爲純粹的艦船信息源載體。
