漢武帝劉徹的父親是漢景帝漢景帝劉啓，劉啓是竇太后（竇漪房）的長子，所以漢武帝是竇太后的親孫子。
章和二年（88年），漢章帝逝世，皇太子劉肇即位，是爲漢和帝。劉肇尊竇皇后爲皇太后。皇太后臨朝，尊母沘陽公主爲長公主，賜湯沐邑三千戶，兄竇憲，弟竇篤、竇景，皆顯貴且擁有實權。
竇氏一族更密謀不軌，卻在永元四年（92年），事發而被誅殺。永元九年（97年），竇太后逝世，未及下葬，當年憂死的樑貴人姐姐樑嫕上書陳述樑貴人枉歿之狀。
太尉張酺、司徒劉方、司空張奮上奏，依漢光武帝廢黜呂雉的事例，欲貶去竇太后尊號，不宜歸葬先帝。百官亦多附和上言。
漢和帝卻親手下詔曰：“竇氏雖不遵守法度，而太后常自減損。我奉事十年，深深地考慮大的原則，在禮方面，臣子沒有貶低尊上的記載。有恩德不忍離析，有仁義不忍虧待。前世上官太后的父親和燕王謀反被誅，太后年少，又是霍光外孫，也沒有受到降黜。大家不要再議論了。”
於是竇皇后得以漢章帝與合葬敬陵。
