“三吳士紳”、在朝在野的各種政治代表人物、東南城市勢力、某些地方實力派等，聚集在以東林書院爲中心的東林派周圍，時人稱之爲東林黨，明神宗朱翊鈞統治後期，宦官擅權，倒行逆施，政治日益腐化，社會矛盾激化，針對這一現象，東林黨人提出反對礦監稅使掠奪、減輕賦役負擔、發展東南地區經濟等主張。他們還主張開放言路、實行改良等鍼砭時政的意見，得到當時社會的廣泛支持，同時也遭到宦官及各種依附勢力的激烈反對，明末黨爭中，東林黨的主要對立面是齊楚浙黨。復社成員在文學方面受前後七子復古主義影響頗深，“志於尊經復古”,祖述“六經”,並無特別的創見。但由於他們身處階級矛盾和民族矛盾都十分尖銳的時代，又積極參加實際的政治鬥爭，所以在創作中大都能注重反映社會生活,感情激越,具有強烈的現實主義傾向，這就有別於前後七子的專意“模古”，也不同於公安、竟陵派的空疏，涌現出一批頗有成就的文學家。
