普通鋼鐵製品在潮溼的空氣中，漸漸變色，並在表面生成一種紅褐色的物質，這種現象叫做鋼鐵的生鏽。其實質是鐵和空氣中所氧氣、水蒸氣等起作用，生成鐵的多種氧化物的水合物。鐵鏽的成分比較複雜，先是三氧化二鐵，而後有部分繼續氧化成四氧化三鐵。
