相傳清末光緒二十五年秋天，身居北京城內的王懿榮，換瘧疾延請太醫診治。太醫診脈後開出了一張處方，其中一味是中醫常用的龍骨。據說，龍骨可治刀傷爛瘡，又可澀精補腎。王懿榮派家人特地到宣武門外菜市口，找到一家明代就開張了的老中藥鋪達仁堂購藥。藥買回來後，王懿榮無意中發現藥包中的“龍骨”上刻有古文字，它與篆文相似而又不相識。
作爲當時著名的金石學家王懿榮對此十分驚訝。他開始探索這些古文字。爲了尋根問底，他專門派人去那家中藥鋪用重金購回了全部“龍骨”。經過精心研究，他初步斷定，龍骨上刻的文字是更爲古老的文字，而且這批“龍骨”應該是商代占卜用的獸骨。
