開通於西漢時期，由張騫開通的。絲綢之路通常是指歐亞北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，西漢時張騫和東漢時班超出使西域開闢的以長安、洛陽爲起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，並聯結地中海各國的陸上通道。這條道路也被稱爲“陸路絲綢之路”，以區別日後另外兩條冠以“絲綢之路”名稱的交通路線。因爲由這條路西運的貨物中以絲綢製品的影響最大，故得此名。其基本走向定於兩漢時期，包括南道、中道、北道三條路線。中國的張騫兩次通西域，開闢了中外交流的新紀元。併成功將東西方之間最後的珠簾掀開。從此，這條路線被作爲“國道”踩了出來，各國使者、商人、傳教士等沿着張騫開通的道路，來往絡繹不絕。這條東西通路，將中原、西域與阿拉伯、波斯灣緊密聯繫在一起。經過幾個世紀的不斷努力，絲綢之路向西伸展到了地中海。廣義上絲路的東段已經到達了朝鮮、日本，西段至法國。
