在響應一個特定中斷的時候，內核會執行一個函數，該函數叫做中斷處理程序或中斷服務例程。產生中斷的每一個設備都有一個相應的中斷處理程序。一個設備的中斷程序是它設備驅動程序的一部分，設備驅動程序是用於對設備進行管理的內核代碼。在Linux中，中斷處理程序看起來是普普通通的C函數。這些函數必須按照特定的類型聲明，以便內核能夠以標準的方式傳遞處理程序的信息。中斷處理程序與其它內核函數的真正區別在於：中斷處理程序被內核調用來響應中斷，它們運行於中斷上下文的特殊上下文中。 上半部與下半部的對比：通常把中斷處理切爲兩個部分或兩半。中斷處理程序是上半部接收到一箇中斷，立即開始執行，但只做有嚴格時限的工作，這些工作都是在所有中斷被禁止的情況下完成。能夠被允許稍後完成的工作會推遲到下半部。在合適的時機，下半部會被開中斷執行。
