“師傅”一詞，早在戰國時期就出現了，而且從一開始就是用來指老師的。《榖樑傳》中有這樣的說法：“羈貫成童，不就師傅，父之罪也。”。秦漢以後，“師傅”由泛指從事教學工作的老師演變爲專指帝王的老師。“師傅”的這一意義，來源於太師和太傅的合稱。 顯然是因爲“師傅”的地位太尊貴，聲望太高，纔出現了所謂的“身爲師傅，貴極人臣”。從西漢到南宋，“師傅”的涵義幾乎爲帝王之師這一特定的所指獨佔，很少例外。從南宋開始，“師傅”的所指逐漸下移，平民百姓的老師也可以蒙受此稱。
