最基本的元素：碳，構成有機物的基本骨架；主要元素：碳、氫、氧、氮、磷、硫這六種元素含量佔到了原生質總量的百分之97；大量元素：大量元素指含量佔生物總重量萬分之一以上的元素。如碳、氫、氧、氮、磷、硫、鉀、鈣、鎂等；微量元素：以百萬分之幾、十億分之幾的極低濃度出現在生物有機體內的元素。如鈷、鉬、鉻、碘、銅和鋅等。
