鄧禹年輕時曾在長安學習，與劉秀交好。更始元年劉秀巡視河北，鄧禹前往追隨，提出“延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命”的方略，被劉秀“恃之以爲蕭何”，最終鄧禹協助劉秀建立東漢，功勞卓著，劉秀稱帝后，封鄧禹爲大司徒、酇侯，後改封高密侯並進位太傅，永平元年因病去世，諡號元侯。
