歐洲哲學史上有個著名的白板說。它是十七世紀英國唯物主義經驗論哲學的系統化者約翰·洛克提出的。當時，笛卡兒提出的天賦觀念論受到了懷有野心的宗教支持者的鼓吹，宣稱上帝觀念天賦說。洛克批駁了天賦觀念說，“人們單憑運用他們的自然能力，不必藉助於任何天賦的印象，就能夠獲得他們所擁有的全部知識；他們不必有任何這樣一種原始的概念或原則，就可以得到可靠的知識”。在洛克看來，天賦觀念論者所說的那些天賦的原則和觀念，實際上都是從經驗中獲得的。他斷言，人的心靈是一張白紙，上面沒有任何記號，沒有任何觀念，一切觀念和記號都來自後天的經驗。他說：“我們的全部知識是建立在經驗上的；知識歸根到底都是導源於經驗的。”這就是“白板說”。一切知識都導源於經驗，是洛克認識論的基本命題，也是他的認識論的基礎和出發點。
